Santé digestive

Constipation

Fiche d'information :
• Description
• Causes
• Symptômes et Complications
• Diagnostic
• Traitement et Prévention

Description

La constipation se produit quand les selles ou produits de désassimilation se déplacent trop lentement le long du gros intestin. Les matières fécales qui restent dans l'intestin trop longtemps avant leur évacuation deviennent dures et sèches. Leur expulsion est éventuellement difficile, douloureuse et peu fréquente. Dans la majorité des cas, la constipation ne représente pas un danger. Elle ne constitue pas une affection, mais elle pourrait être un symptôme d'une affection.

Beaucoup de personnes se croient constipées alors qu'elles ne le sont pas, car elles ont entendu dire qu'il n'était pas normal d'aller à la selle moins de 1 fois par jour. En fait, aussi peu que 2 fois par semaine n'est pas problématique pour autant que vous puissiez aller à la selle quand vous en ressentez le besoin. Par contre, les nourrissons peuvent évacuer des matières fécales de 5 fois par jour à 1 fois tous les 3 ou 4 jours, et des bébés d'une santé florissante nourris exclusivement au sein peuvent même aller à la selle encore plus rarement.

Causes

Lorsque les aliments quittent l'estomac, ils ont été réduits en une bouillie qui n'est que partiellement digérée. Tout au cours de son passage dans le côlon (le gros intestin), les précieux liquides qu'elle contient sont récupérés par votre corps. Ce processus la transforme en matières fécales normales. Elles deviennent plus sèches et plus dures à mesure que leur séjour dans le côlon se prolonge.

Évidemment, leur quantité augmente plus vous attendez de vous rendre aux toilettes. L'évacuation de selles volumineuses et dures peut s'avérer douloureuse et difficile, et par conséquent les personnes concernées hésitent à aller aux toilettes, et de ce fait un cercle vicieux s'établit. La façon dont cette constipation chronique s'établit s'observe communément parmi les enfants. Elle s'amorce souvent quand ils commencent à fréquenter l'école. Beaucoup de jeunes enfants se retiennent trop longtemps d'aller à la selle, car ils évitent d'utiliser les toilettes à l'école.

Une constipation chronique peut durer des mois ou des années. Elle est habituellement causée par un régime alimentaire mal équilibré, une autre affection, ou l'habitude de renvoyer à plus tard le besoin de se rendre aux toilettes. Un régime alimentaire à faible teneur en fibres et un apport insuffisant en eau sont les principales causes de la constipation.

Des personnes pourtant en santé seront occasionnellement constipées, une période de constipation pourrait aussi être déclenchée par certaines affections comme :

• une occlusion intestinale, notamment une tumeur ou une excroissance bénigne;
• une insuffisance rénale chronique;
• une hypothyroïdie;
• le syndrome du côlon irritable;
• des troubles neurologiques comme la maladie de Parkinson, la sclérose en plaques ou une lésion de la moelle épinière;
• un cancer du rectum ou du côlon.

Une constipation grave commence soudainement et dure quelques jours. Elle peut être provoquée par une obstruction, une inactivité prolongée, un médicament, de la déshydratation ou une défécation différée. Durant une grossesse, les femmes peuvent également souffrir de constipation lorsque leur utérus exerce une pression sur l'intestin. Quelquefois, une anesthésie générale peut ralentir les mouvements de l'intestin pendant les quelques jours qui suivent l'intervention chirurgicale. Parmi les autres causes occasionnelles, on retrouve l'empoisonnement au plomb et l'ingestion d'objets non digestibles.

Les médicaments ci-après peuvent ralentir le passage des matières fécales dans l'intestin et provoquer une constipation grave :

• les anticonvulsivants indiqués dans le traitement de l'épilepsie;
• les antidépresseurs;
• les diurétiques;
• les médicaments cardiaques comme les inhibiteurs calciques;
• les suppléments de fer;
• les médicaments antidouleur comme la codéine* et la morphine;
• des médicaments contre la toux et le rhume renfermant du dextrométhorphane;
• des antiacides.

Une surutilisation de laxatifs rend éventuellement les intestins moins sensibles au besoin d'expulser les matières fécales et entraîne une constipation chronique. Le fonctionnement des intestins devient alors lié au mécanisme d'action des laxatifs, une distension intestinale peut s'ensuivre et mener à une affection appelée mélanose du côlon (caractérisée par un dépôt de pigments foncés sur la paroi interne de l'intestin).

Les personnes alitées sont plus sujettes à la formation d'un blocage aigu grave désigné fécalome. Les selles doivent alors être évacuées par leur médecin.

Symptômes et Complications

Les symptômes de la constipation sont susceptibles de comporter :

• la sensation que les intestins n'ont pas complètement été vidés;
• une sensation de ballonnement abdominal accompagnée parfois d'un bruit évoquant un « grondement »;
• des gaz;
• de l'indigestion;
• un ralentissement de la fréquence d'évacuation des selles;
• des selles dures et sèches, difficiles à expulser;
• une perte d'appétit;
• de la douleur ou une pression dans le ventre;
• un saignement provoqué par l'effort.

La constipation peut entraîner des complications. De grosses selles dures peuvent étirer l'anus et entraîner une déchirure de la peau. Ces fissures annales peuvent se révéler très douloureuses. Parfois, des selles vraiment très difficiles à expulser peuvent provoquer un prolapsus rectal quand une petite partie de la paroi intestinale fait saillie hors de l'anus et doit être fixée de nouveau à l'intérieur du corps.

Une constipation chronique augmente le risque de diverticulose. C'est ce qui se produit lorsque de petites poches appelées diverticules se forment sous la pression chronique accrue à l'intérieur de la couche musculaire de la paroi intestinale et qu'elles deviennent le siège d'une occlusion et d'une infection. Des efforts de défécation intenses et prolongés dus à une constipation chronique pourraient causer des hémorroïdes.